院试的考试流程，基本与县试和府试无区别，只是县试和府试属于预备考试，而院试则是大明四级科举院试、乡试、会试、殿试中处于第一级的正式考试。
因而院试在正规程度上，明显要高过县试和府试，除了考场内外增加人手守备外，同时试卷必须糊名、誊卷，审卷也会更加规范，除了提学刘丙会参与阅卷，还会邀请方圆五百里内有名望的大儒一同前来审卷，确保每张卷子都有不下两人批阅，并给出评语。
六月十九是院试前最后一天，沈溪上午仍旧被关在书房里读书，直到中午才允许出来透透气。
林黛跟陆曦儿牵着手，老远望着沈溪，就好像两个小怨妇。从沈溪备考开始，两个小萝莉基本上就没机会跟沈溪玩了，此时她们也只是被允许过来见上沈溪一面，就好像牢房探监一般。
“行了行了，明天憨娃儿就要考试，别打搅他。黛儿，带曦儿去药铺那边，你孙姨在那边忙活，又没个人打下手，帮忙筛药去！”
周氏总是不忘支使林黛干活，反倒是陆曦儿每天无所事事，就连她要帮林黛做点儿什么，也会被周氏断然拒绝。在周氏眼里，陆曦儿小姐出身，跟童养媳的林黛是不一样的，她待自己小闺女也没待陆曦儿那么精细。
沈溪道：“娘，我去看看弟弟妹妹行吗？好几天没见到了。”
“你弟弟妹妹都在吃奶，你去看他们作甚？你现在的任务是学习，再学习，明白吗？”
沈溪的弟弟妹妹如今不到一岁，还没断奶，一个奶娘喂起来稍微有些困难，偶尔周氏自己也会喂，用她的话说，自己又不是大户人家的少奶奶，有人帮忙养已经很好了，怎能抽身事外？
沈溪吐吐舌头，当自己没说，回屋温习功课去了。
结果没过一会儿，门口传来窸窸窣窣的声音，林黛把门打开，端着个碗进来，放到书桌上。
沈溪往碗里面看了看，惊讶地问道：“这是什么？”
林黛撅着嘴道：“这是娘给你的，说是喝了补身子。”
沈溪有种无语问苍天的感觉，自己多大了，还喝奶？而且还是人奶！也是周氏觉得没什么能给他进补的，干脆用最直接的方法来表示关心。
沈溪摆摆手道：“你还是拿回去吧……”
林黛笑道：“娘说一定要看着你喝下，把空碗拿回去。”
“你还笑……这是娘的心意，为夫不想喝，你喝了吧。”沈溪谆谆善诱。
林黛做了个鬼脸，一溜烟往门口跑去：“娘给你的，你不喝等着挨打吧。”
等林黛走了，沈溪继续拿起毛笔写字，不过却不是做功课，而是继续写他的《李莲梅》，里面就有“只见玉箫问如意儿挤了半瓯子奶，径到书房与西门庆吃药”，沈溪登时觉得自己这年岁写这些东西，容易上虚火，因为身体还没到成熟的年岁，发泄不出来。
沈溪只好把毛笔放下，拿起书本来，但这些书本早就被他背的滚瓜烂熟，根本读不进去。
到日落黄昏时，周氏跟惠娘一起过来探望，瞧见桌上的一碗东西，惠娘有些好奇，周氏却厉声喝道：“怎么不喝？”
沈溪脸上有些尴尬之色：“娘，我又不是小孩子了，还是留着给弟弟妹妹吧。”
惠娘这才恍然里面是什么东西，哑然失笑：“小郎，这怎么说也是你娘的心意。平日里你总埋怨你娘骂你，可她心里可是疼你疼得紧呢。”
周氏骂骂咧咧：“这小子就是不会领情……妹妹，他不喝，你喝了吧？”
惠娘面色大窘，却是自然地白了沈溪一眼，这才回眸跟周氏道：“姐姐莫消遣我，这等东西，还是留给孩子的好。”
周氏没怎么介意，见沈溪和周氏都不喝，她自己拿起碗“咕咚咕咚”喝下去，然后放下碗道：“老娘自己身上出来的，再喝回去。混小子，过去吃饭，晚上早点儿休息，明早你爹送你去考场。天不亮就要走，你可别睡过了。”
沈溪与惠娘一同出门来，正好碰到沈明钧回来。
沈明钧见到惠娘有些慌张，赶紧避开，惠娘也有意不跟沈明钧靠得太近。
随着惠娘在商会中声望日隆，外间对于她的一些流言蜚语也多了起来，人怕出名猪怕壮，惠娘若是生做男儿身，就没那么多麻烦，问题她是女人，且是貌美如花的寡妇，她跟沈家关系好，别人传她跟沈明钧如何如何就难以避免。
这天的晚饭比平日早开了一个时辰，天没黑，沈溪就端起了饭碗，等他吃过后就得进屋睡觉，惠娘则要帮忙把沈溪考试用的笔墨，还有一些来日的吃食、水都准备好，放在考篮里，放完之后还给沈溪看了看，检查是否落下东西。
“以前你考那两场，娘虽然紧张，但不像这次一样。这几天娘睡不着觉，梦到你考中了秀才，你祖母也来府城贺喜，娘哪个高兴呦，笑着笑着就醒了，醒了后成宿睡不着，想把梦做囫囵了都难。你说老天爷也是的，连个美梦也不让我多做一会儿……”
沈溪大概能理解老娘的心态，之前两次虽然他以小小年岁过县试和府试，但终究那是预备考试，过了也不会对他的社会地位有所改变，可一旦沈溪考取秀才，那周氏就是秀才的老娘，连做生意见到顾客，说话都能硬气不少。
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