“你的父亲意识到这点了吗？”
夏尔面部肌肉紧绷，咳嗽两声，无奈道：
“我想我的父亲表面上不说，心里肯定知道，他们兄弟俩曾追求同一个女人，而那个女人，现在是我的叔母。”
“这......”
看来霍金斯兄弟之间的恩怨情仇，情况还挺复杂，苏拉好奇道：
“既然如此，避免兄弟阋墙的悲剧发生，索性放弃权力，让韦德兰继承家主之位好了？”
听到这话，夏尔更加无奈，扶额叹道：
“五年前，爷爷刚立下遗嘱的时候，我就劝过父亲私下里和韦德兰达成协定，但是父亲拒绝得很干脆，他不愿意妥协。
而那个韦德兰，在遗嘱确立之后，也大有赶尽杀绝之势——
我的两个弟弟，在过去的五年里相继离奇去世，连凶手的影子都看不到。
到了今年，或许是因为爷爷的身体快要撑不住了，韦德兰便试图秘密暗杀我，幸亏我逃了出来，又幸运地回到了北海群岛......”
顿了顿，夏尔坚定道：
“事已至此，已经没有妥协的余地了。这场斗争，不是你死，就是我亡。”
平庸无奇的长子，与富有才能而手段狠辣的次子之间的斗争......
只要老霍金斯的脑子清醒一点，就该知道他的这份遗嘱会引发怎样的后果。
但是，乔恩·霍金斯仍然选择这样做，恐怕霍金斯家族主位之争的背后，另有隐情。
相比于父子关系不和的常规状况，苏拉更倾向于有第三方势力参与其中，施加着隐秘的影响，譬如某些密教组织。
想到这里，他试探道：
“夏尔，我挂在「知识坟墓」的委托，只是帮忙解决怪异。
霍金斯家族的内部争斗，我想我作为一个外人，帮不了多少忙。”
“我明白，我回应您的委托，正是为了解决怪异......
爷爷尚未病逝，韦德兰暂时不敢在眼皮底下直接杀死我的父亲，只能使出一些下作的手段，试图扰乱父亲的精神状况。
半个多月前，我回到家里的时候，发现父亲整日沉迷于一本可疑的诗集，饭也不吃，觉也不睡，将自己关在房间里，连家人也不愿意见，精神憔悴得可怕......”
听到这里，苏拉问道：
“你的父亲是术师吗？”
“是的......”
十指交叉，犹豫片刻，夏尔缓缓道：
“我的父亲是二环术师，而韦德兰是六环术师。”
霍金斯兄弟之间的才能差距，只能以悲剧两个字来形容。
“而你甚至都不是术师？”
“嗯......”
望向窗外的卡加河，夏尔有些尴尬道：
“因为某些原因，我拒绝踏入术师之道，从那时起，我就丧失了霍金斯家族的第三代继承人身份。
或许也正因为如此，我是韦德兰计划中最后一个清除的目标，也是唯一活下来的，他只是在伦丁尼市雇佣了一伙杀手......”
“原来如此。”
苏拉点了点头，说道：
“所以，你现在唯一能做的，就是通过黑市，求助霍金斯家族以外的术师力量？不过，那张卡片上的灵性，是谁帮你处理的？”
“是爷爷的老管家，梅尔斯先生。
梅尔斯先生跟随在爷爷身边多年，他也支持我的父亲继承家主之位，于是在半个月前，秘密和我取得联系，让我向外界求援。
与此同时，为了打消韦德兰的戒心，这些日子我都待在海豚酒店里，终日表现得烂醉如泥......”
环视四周，苏拉问道：“也就是说，夏尔，你现在是处于被监控的状态？”
“正是如此。”夏尔点了点头。
“我有一个疑惑，难道霍金斯家族的术师，全都站在你的叔叔那一方？”
能成为联邦五大家族之一，霍金斯家族的术师力量，绝不会局限于当代家主，乔恩·霍金斯的直系后代，必然有着众多旁系族人。
换言之，霍金斯家族，除了霍金斯这个姓氏外，还有通过联姻达成利益连带关系的大量中小型术师家族，从而组成的一个庞大利益集团。
若这个利益集团中的所有术师，全都支持韦德兰·霍金斯继承家主之位，那么他显然没必要再使用什么下作手段，众望所归，振臂一呼，就可以强迫维克多·霍金斯“退位让贤”。
面对这个问题，夏尔沉默片刻，缓缓道：
“您应该知道我们和联邦海军总司令菲利普斯先生的关系，整个家族一半以上的术师，都在联邦海军之中服役，听从菲利普斯先生的调遣。
剩下的一半术师，分散驻守在联邦的各个大城市和北海的关键岛屿上，管理家族的产业。
过去二十多年里，我对家族事务并不关心，因此完全不知道这些术师的态度和立场......抱歉。
唯一能确定的事情，就是驻守在安列斯市的家族术师，全部是韦德兰的盟友。”
“乔恩·霍金斯先生的那位管家呢？”
“梅尔斯先生虽然是六环术师，但是他老人家年事已高，处于半退休状态。自爷爷病危之后，梅尔斯先生便无权再过问家族事务。”
“喔，那乔恩先生目前的情况是？”
“爷爷的私人医生，因为贿赂而倒向了韦德兰一方，他们控制了爷爷的所有信息渠道，只让爷爷知道韦德兰想要让他知道的，他老人家甚至不知道我回到了北海......”
夏尔目前所处的境地，孤立无援，完全就是砧板上的鱼肉，只待老霍金斯病逝，结局便会到来。
出于实际考虑，苏拉诚恳建议道：
“夏尔，我觉得你现在应该做的事情，是准备好一笔财产，尽快逃离安列斯市，前往枫丹帝国，隐姓埋名，安度余生。”
闻言，夏尔摇头道：
“苏拉先生，如果我选择退缩的话，就不会想方设法同您取得联系了，我不会坐以待毙，哪怕是付出生命的代价。”
“我明白了......”
苏拉若有所思，在心中大致梳理了一遍霍金斯家族的继承危机。
韦德兰·霍金斯，家族次子，为家主之位筹谋已久，情报收集准备充分，家族产业也收拢在他的手中，术师力量更是呈现压倒性的优势。
而他的对手，家族长子，维克多·霍金斯，沉迷于可疑诗集的影响之中，精神状况堪忧，随时可能“意外”死亡。
他的子女之中，更是只有作为普通人的夏尔仍然存活于世，唯一的优势，就是“正统性”。
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